Le cardon, ce légume ancien parfois qualifié de "légume oublié", fait un retour en force dans nos potagers. Apprécié pour son feuillage argenté, ses magnifiques capitules violets et ses cardes savoureuses, il s’invite avec élégance dans les plats d’automne et d’hiver.
Facile à cultiver, le cardon est non seulement une plante ornementale, mais aussi un régal pour les amateurs de cuisine. Voici comment réussir sa culture et profiter de ses nombreux bienfaits.
Portrait du cardon : un légume d’histoire et de saveurs
Originaire du bassin méditerranéen, le cardon (Cynara cardunculus) appartient à la famille des Astéracées, tout comme son proche cousin l’artichaut. Reconnaissable à son allure majestueuse, son feuillage découpé gris-vert et ses fleurs violettes mellifères, il trouve sa place aussi bien au potager qu’au jardin ornemental.
Ce légume était déjà consommé durant l’Antiquité, prisé des Grecs, des Romains et des Perses pour ses qualités gustatives. Il a traversé les siècles pour intégrer la gastronomie médiévale en Italie, en Espagne et dans plusieurs pays d’Afrique du Nord. Introduit en France au XVIIe siècle, notamment dans les régions du Dauphiné et du Lyonnais, il est aujourd’hui redécouvert par les jardiniers amateurs et les chefs cuisiniers.
Réussir la culture du cardon : étapes clés et conseils pratiques
Cultiver le cardon dans son potager est à la portée de tous, à condition de respecter ses besoins. Ce légume méditerranéen nécessite une exposition en plein soleil et un sol fertile, bien drainé et frais, surtout pendant les mois d’été.
Le semis se réalise au printemps, entre mars et avril, sous abri pour protéger les jeunes pousses des gelées tardives. Une fois les plants suffisamment développés, ils peuvent être repiqués en pleine terre en mai ou juin. Veillez à espacer les plants d’au moins un mètre pour leur laisser la place de s’épanouir.
En climat doux, le semis direct est possible, mais dans les autres régions, il est recommandé de semer en godet pour gagner du temps. Les arrosages réguliers sont essentiels pour maintenir une bonne hydratation du sol et éviter que les cardes ne deviennent trop amères.
Pour limiter les fluctuations d’humidité, un paillage peut être appliqué au pied des plants. Surveillez également les limaces et escargots qui raffolent des jeunes pousses. Si les pucerons apparaissent, ils ne causent généralement pas de dommages graves à la plante.
La récolte des cardes s’étale d’octobre à février. Pour obtenir des côtes tendres et savoureuses, un blanchiment est nécessaire deux à trois semaines avant la récolte. Il suffit d’attacher les feuilles et de les envelopper dans une matière opaque comme de la toile de jute ou du carton. Cette étape permet d’atténuer l’amertume des cardes et de les rendre fondantes, prêtes à être cuisinées.
